神草蕲艾
文/张志东
一株芊芊野草，从《诗经》里,从《本草纲目》里生长出来，在一个以春天命名的地方扎下根来，越过三千年漫漫岁月，枯枯荣荣，生生不息。
这是一种神草，一种普普通通却维系万千生命的神草。
在医圣故里蕲春，山地田埂，村落路旁，崖畔河边，到处生长着野艾。这种野艾，与天下艾草不同。李时珍《本草纲目》载：“自成化以来，则以蕲州者胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”
孟子说：七年之病，求三年之艾。蕲艾有理气血、逐寒湿、调经安胎、温经止血、清热止咳化痰之功效。是治疗常见病和老年慢性病之良药，也是中医妇科常用重要药物。
当年，明朝荆王府迁居蕲州近二百年，官风民俗相互濡染，蕲艾从村野走进官家，王府上下均以蕲艾防疫治病。医院判，蕲艾及其药用价值，才渐次得到朝廷的认可，蕲艾遂成为贡品。这一皇家药典，一直沿用至晚清。《清宫医案》记载：光绪末年，御医用蕲艾加药粉，为光绪帝系于腰间，以治腰病。
在蕲春民间，千家万户把蕲艾作为家庭必备草药。有伤风感冒、胃病痢疾、皮肤炎症、呼吸道疾病，或吞服艾叶，或艾汤洗澡，或熏蒸灸疗，常常药到病除，疗效神奇。
故民谚曰：家有三年艾，郎中不用来。蕲艾更是产妇和婴儿消毒强身保健之妙药。谁家媳妇怀孕了，作公婆或作丈夫的，总要提早准备几捆上好的蕲艾，用清水洗净，放阴凉处风干备用。经蕲艾洗涤的妇女婴儿，身体强健，容颜焕发。
以蕲艾灸疗，在蕲春有上千年历史。现代医学表明，蕲艾挥发油具有化痰、止咳、平喘之效。其挥发油含量和燃烧放热量分别比普通艾草高出一倍和二成。用蕲艾绒制成的艾条灸疗，药力强劲，热透穴位，其功效非他艾可比。
千百年来，蕲春人同蕲艾相生相伴，形影不离。即使外出求学务工，甚至侨居境外，也都视蕲艾为治病神草。
一位蕲春籍老教授，旅居美国几十年。退休在家，多病缠身，四处就医也难见好转。其亲属闻知圣乡旧事，辗转数千里，托人从老家捎去两样东西：一抔祖坟上的黄土，一包地道的蕲艾叶。黄土贡在祖人牌前，抬头三尺见故土；蕲艾内服外洗，灸疗熏蒸。不出一月，老人竟奇迹般地康复如初。
蕲春依江傍湖，水资源很丰富，洗澡乃寻常小事。但是，蕲春人一生中有三次洗澡却不敢马虎：婴儿三朝，结婚典礼，去世入棺。这三次都是洗蕲艾澡。添丁进口，是家庭大事。作孩子母亲的，要和婆婆或者外婆一道，为婴儿洗澡，称为洗三朝。她们精心挑选早先准备的蕲艾，艾要三年陈艾，九头叶尖，不能有虫眼且大小匀称，用山泉水、紫砂锅文火煎汁。洗澡完毕，以艾绒兜肚捂贴肚脐，穿衣戴帽，方能拜见长辈和姻亲。洗过蕲艾澡的婴儿，容颜红润，皮肤光洁，消灾除病，平安吉祥。
同婴儿洗三朝须祖孙三代合作相比，结婚庆典前的洗蕲艾澡，却只能由新郎或新娘自己完成。这个蕲艾澡，是对过去单身岁月的告别，也是新的小家庭生活的开启。去旧迎新，意味深长。当然，老人谢世，就是另一番景象了。为逝者洗澡，亲人无需动手，要请附近专门洗寿澡穿寿衣的人料理。每个地方，总有一两位这样的中老年男女。蕲艾水的细心煎熬是必须的，洗澡和穿衣却有讲究。一般人最后的穿戴，是上四层下三层，富贵者与贫贱者之区别，就在于上下各增减一层衣服。蕲春人这三次不寻常的蕲艾澡，隆重繁琐，世代沿袭，是洗涤，也是祝福、寄托和抚慰。
蕲艾土生土长，生命力很强，没有太多人注意其节令变化。然而，农历三月三和五月五，这两个特殊日子却备受