秦二世元年（公元前年）的七月，一支人的队伍在两名将尉的带领下，匆匆赶往渔阳（今北京市密云区十里堡镇统军庄村东）。将尉是统领屯戍士兵的武官。
至于为何赶往渔阳，史书没有记载。渔阳属于燕国故地，在抗击北方胡人（东胡）的最前线，那里有燕长城。《史记·燕世家》记载：“燕筑长城，自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西郡、辽东郡。”
所以，这些人的任务十有八九是守卫边疆，打击胡人的，是艰巨而又危险的任务。
队伍走到大泽乡的时候，刚好遇到大雨。雨很大，并且持续时间很长，队伍就无法继续前进。大家都很着急，因为按照秦朝的法律，如果没有按期抵达的话，可能会被问斩（这一点有待商榷）。
队伍有两位带头的，一位叫陈胜，另外一位是吴广。两个人凑在一起商量说：“现在，逃跑也是死，造反也是死，反正都是死，那就为国而死吧，怎么样？”
陈胜说：“天下之人遭受秦王朝压迫的时间太久了，痛苦不堪。我听说二世是（秦始皇的）小儿子，不该被立为国君的，该立的应该是长子扶苏。扶苏因为多次谏劝始皇的缘故，始皇就派他到边疆去带兵。最近又有传闻说，扶苏没有什么罪名，二世却把他杀害了。百姓们都听说扶苏很贤明，却不知道他已经死了。项燕担任楚国将领的时候，多次立功，又爱护士卒，楚国人很爱怜他，有人认为他战死了，有人认为逃走了。现在，如果我们这些人打着公子扶苏和项燕的旗号，向天下人发出号召，应当有很多人来响应的。“
吴广也同意陈胜的说法。
于是两个人就去找算卦的人占卜。看来秦朝的人继承了商周时期的传统习惯，干大事之前先算一卦。
算卦的人一看二人来，就明白啥意思了，说：“你们二位的大事肯定能成。不过，你们还要再问问鬼神。”
陈胜、吴广就开始琢磨算卦先生这话是啥意思。俩人也不笨，悟出了其中的道理：“明白了，这是让我们在队伍中间树立威信啊。”
这好办！陈胜就用朱砂在布帛上写了三个字“陈胜王”。然后，把这个布条塞到一条鱼的肚子里面。
士兵们吃饭也要吃鱼。就有士兵把这条鱼买了回来，发现了鱼肚子面的字条，士兵们都觉得惊异。
为了造势，吴广趁着夜间，藏在丛林中的一间祠堂里面，点燃篝火，学着狐狸的声音，大声叫着：“大楚兴，陈胜王。”
古代的人都很迷信。士兵们听到以后，都很惊恐。又联想到白天在鱼肚子面发现的字条，士兵们不安定了，纷纷聚在一块，窃窃私语，讨论这个事情的时候还不忘偷偷看一下陈胜，指指点点。
吴广一看，时候差不多了，就趁着将尉喝醉的时候挑衅他们，不停地说要逃跑。这下可激怒了将尉，因为这些士兵如果逃跑的话，将尉也要被问责杀头的。这个将尉就用鞭子抽打吴广，还要拔剑威胁吴广和士兵们。吴广一跃而起，夺下将尉的剑，把他杀了。
陈胜一直在