唐建中三年(年)十二月，淮西节度使李希烈叛唐，与河北镇将李纳、朱滔等勾结，在许州(河南许昌)称天下都元帅。次年三月，江西节度使李皋击败李希烈将韩霜露部于黄梅(湖北黄梅西南)，继克黄州。时李希烈屯兵于蔡山(黄梅西南)，其地险峻难攻，李皋乃声言西击蕲州，引舟师溯江而上，李希烈部沿江尾随。李皋部行约里掉转船头，顺江直下，突然攻蔡山。李希烈还救不及，蔡山失。李皋部克蔡山，又进克蕲州。李希烈引兵回蔡州(河南汝南)。此即“蔡山之战”。
唐代蕲州区位图《通鉴卷》：三月，戊寅，江西节度使曹王皋败李希烈将韩霜露于黄梅，斩之。辛卯，拔黄州。时希烈兵栅蔡山，险不可攻。皋声言西取蕲州，引舟师溯江而上，希烈之将引兵循江随战。去蔡山三百馀里，皋乃复放舟顺流而下，急攻蔡山，拔之。希烈兵还救之，不及而败。皋遂进拔蕲州，表伊慎为蕲州刺史，王锷为江州刺史。曹王皋本意攻打蔡山，却声言攻打蕲州，调动李希烈军队援救蕲州，结果，他却引舟师顺流而下三百里，急攻蔡山，将叛军远远甩在身后，仗打得少见的干脆、漂亮。蕲州在唐代属于淮南道。县四：蕲春，黄梅、广济（本名永宁）、蕲水（本名浠水）。蕲州地区的在军事地理上的功能，顾祖禹介绍：州北接光、蔡，东峙、皖，为江左之藩篱，淮（右）之屏蔽。古来言地利者，蕲口之险，与夏首、湓城相为颉颃。岂非大江上下，防遏为难，而蕲州雄峙江滨，备御尤不可不豫乎？蕲州北方连接光州和蔡州；东部靠近安徽西部六安地区，和安庆地区；南边则顶着江西九江。这也都是历来战事高发地区。就是因为这几个地区都围绕着大别山。所以成为今天的南京地区，安徽北部地区的屏障，当然反过来也是今天武汉地区的屏障。这里直接就可以影响到南京。自然也可以直接影响到江南地区的贡赋对唐王朝在关中的支持。此地一破，那么今天合肥地区，就无险可守，而跨过长江则可以直接进入淮南和江苏，随后挺进浙江。这里自刘邦灭九江王英布开始，就突显其军事地理价值。后来，汉武帝之所以能南灭南越，东灭瓯越，根本前提是灭掉了淮南国和衡山国，而这两个诸侯国大体就是在这一带。自东汉末赤壁大战之后这里每到王朝更迭都无法避免成为战场。三国时期，蕲春为魏吴不断争夺之地。《湖北省建制沿革》“《吴志·吕蒙传》：魏使庐江谢奇为蕲春典农，屯皖，蒙袭破之。又《贺齐传》：初，晋宗为吴将，叛如魏，还为蕲春太守。齐等袭蕲春，生虏宗....是蕲春郡尝属魏，仍入吴也。据此则吴立蕲春郡后旋失于魏...嗣晋宗叛吴降魏，蕲春郡又失于魏贺齐袭虏晋宗；蕲春郡再度还归于吴....蕲春郡三度还归吴。此二郡南临大江，魏、吴尽力争夺。”至唐代，乾符三年（年），王仙芝、黄巢率农民起义军入蕲；唐乾宁三年（年）地方割据势力杨行密攻占蕲州。南唐保大十四年（年）南唐李平收复蕲州，并被委以刺史。南宋时期，内有乱军，外有金、蒙不断侵扰。建炎三年(年)，刘忠乱军侵蕲州，被宋蕲黄都巡栏史韩世清部击退；绍兴二年(年)韩世忠部袭击乱军刘忠部，韩后被南朱朝廷封为“蕲王”；南宋嘉定十四年(年)宋、金两军血战罗州城，之后蒙古军又不断入侵蕲州。元末，朱元璋西征陈友谅。进军武昌时。即先遣康茂才等进攻蕲州城。与陈军在这里发生争夺战。晚清时期，太平天国革命军东据安庆，西攻武昌，以蕲春为必争之地。曾五进五出蕲州城。咸丰七年（年），长江中游被清军水师控制。太平军将领陈玉成拟进复武昌以解九江之围，乃取道陆路，由安徽入蕲，因而当时蕲春成了太平军和清军争夺的焦点，双方在蕲北地区进行了3个月的争夺战。清道员唐训方并以张塝为中心。沿鄂皖边重要通道设置“一关八卡”，以防堵太平军。再自武昌起义到全国年解放，日军攻陷蕲州取道蕲春奔赴武汉，刘邓大军挺近大别山之高山铺战役......可见蕲春在军事地位上的重要性。明洪武以后，蕲州虽然管辖的范围缩小了（只保留一个县的范围），但在形势上仍不失为军事要地。顾祖禹对于蕲州，特别提出了三个关键地点：蕲口之险，与夏首、湓城相为颉颃。蕲口，一名蕲阳口。在今湖北蕲春县西南长江北岸蕲州镇。《水经·蕲水注》：“蕲水南对蕲阳州，入于大江，谓之蕲口。”《隋书·王世积传》：开皇八年()，“伐陈之役，以舟师自蕲水趣九江，与陈将纪瑱战于蕲口，大破之”。即此。可见此处乃是守九江的重要屏障地区。此地丢失，九江危矣。宋代蕲州区位图
夏首，战国楚地。夏水首受江水于此，故名。《水经注·夏水》：“江津豫章口东有中夏口，是夏水之首，江之汜也。”南朝时亦称夏口为夏首，即今武汉市武昌。湓城，以地当湓水入长江口得名，位于今天九江客运码头附近注入长江，是六朝时期江南重要的军事经济重镇。颉颃愿意是鸟上下飞。后又泛指不相上下，互相抗衡。此处用这个词，从力量来说彼此都差不多，在武汉到九江这一段，几乎是呈鼎足之势。另外从结构上看，就彼此制约的关系。之后，顾祖禹在这三个长江的水口特别提到的是蕲州这里：岂非大江上下，防遏为难，而蕲州雄峙江滨，备御尤不可不豫乎？很明显的是，三个水口，控制了蕲州的入水口，就等于三得二，足以在这段长江上占据优势。特别是对于九江来说更为重要，因为长江水是从武汉方向往九江方向流的，九江是处于下游的。自然就更为危险。当时曹王皋就是在江西九江驻扎的，所以，当李希烈起兵反唐，他处于下游，自然紧张，其目标就是首先要在这段长江上占据主动，才能从这里北上光州威胁蔡州——李希烈的老巢。因此，此时曹王皋声言攻打蕲州。李希烈就紧张了。从此时看，所谓攻打蕲州，当然就是要占有蕲口——蕲水入江的地方。换言之，此地暂时已经为李希烈所控制。足见李希烈的势力扩张之大。但是我们知道真正的目标是蔡山。蔡山镇位于黄梅县境内，地处黄梅县的西南部，南临长江，北倚太白湖，西与武穴市相接，东与孔垅镇接壤。因境内有蔡山而得此名。蔡山，作为长江中下游北岸的一座孤山，虽然面积不大，占地面积约六十多亩；高度也不算不高，海拔约五十八米。但其位置非常醒目，几十里外都能看到。近代人大多不知道，蔡山原来位于长江河道的中心，只是由于长江向南改道，使得如今的蔡山离长江相距约三、四千米。（地理资料引自梅楚国《蔡山拾遗》）如果我们看看蔡山镇和九江的关系，就知道这里其实就打到了九江门口。蔡山在上游，时刻可以攻击九江。这是对九江的巨大威胁。如果不拔掉这个钉子，曹王皋则寸步难行。而这当然就是李希烈的目标，希望拿下九江。顾祖禹《读史防御纪要》几乎全文抄录通鉴这段文字作为注释。之后，曹王皋扬言攻蕲州，当李希烈军队驰援蕲州后，曹王皋带军队乘船顺流而下，攻克蔡山。蔡山之后自然就容易攻下黄梅县了。蔡山失利，丢失蕲州，不过是李希烈势力扩张到极限的结果。蕲州在军事地位上的重要性由此可见。明洪武以后，虽然蕲州管辖的范围缩小了（只保留一个县的范围），但在形势上仍不失为军事要地。
参考资料《蕲春县志》《蕲春军事志》《湖北省建制沿革》、百度等。
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